Der U.S. amerikanische Anthropologe und Kulturwissenschaftler Edward T. Hall hat in seinem Buch Beyond Culture die Konzepte von high-context und low-context Kommunikation eingeführt. Mit diesen Begriffen ist gemeint, wie viel Kontext in einer Kultur beim Vermitteln einer Information mitgedacht und vorausgesetzt wird. High- und low-context ist als Spektrum zu verstehen und man kann Kulturen nicht klar dem einen oder anderen Kommunikationstyp zuordnen. Auch Individuen können sich in verschiedenen Situationen eher in dem einen oder anderen Stil bewegen. Es ist lediglich eine Theorie, um transkulturelle und zwischenmenschliche Tendenzen zu verstehen und einzuordnen.

Als mitteleuropäisch sozialisierte Person, könnte man davon ausgehen, dass man grösstenteils im Stil von low-context kommuniziert. In Deutschland sozialisierte Leute sind stark in diesem Kommunikationsstil vertreten und stossen sogar in der Schweiz auf Missverständnisse. Bei low-context ist die Kommunikation eher direkt und wird vor allem durch das Gesagte ausgedrückt. Es ist davon auszugehen, dass was erwartet wird, auch direkt gesagt wird und auch so gemeint ist. Es bestehen wenig oder kaum unausgesprochene Regeln, und man weiss, woran man ist. Es wird als unangenehm empfunden, Konflikte unausgesprochen zu lassen und man bemüht sich um das Beziehungswohl, indem man die schwierige Situation anspricht und aus dem Weg schafft. Ehrlichkeit und Direktheit werden sehr geschätzt und es gilt als unhöflich, das Gegenüber in Unklarheit zu lassen.

Während Unklarheit bei low-kontext als störend empfunden wird, ist sie bei high-kontext Normalität. Bei einer high-kontext Kommunikation ist es nicht nur wichtig was gesagt wird, sondern auch wie es gesagt wird, wer es zu wem sagt, in welchem Ton, welche Gesten und Mimik die Aussage begleiten usw. Die Botschaften werden oft indirekt vermittelt und man muss den Kontext lesen können, um zu verstehen, worum es geht und woran man ist.  Harmonie und Höflichkeit werden viel stärker geschätzt als Direktheit, diese kann sogar als respektlos rüberkommen. Konflikte werden meistens nicht direkt angesprochen, da dadurch eine unangenehme Situation entstehen könnte und dies die Beziehung gefährden könnte. Vieles geht auf unausgesprochene soziale Verhaltensregeln und rituelle Höflichkeitsfloskeln zurück und es braucht viel mehr Feingefühl, um die Botschaften lesen und adäquat darauf reagieren zu können. Die Kommunikation im high-context Stil beruht stark auf einer Vertrauensbasis und einer langfristigen Perspektive in der zwischenmenschlichen Beziehung.

Eine Person aus einem Kulturraum mit der low-context Kommunikation als Norm mag sich vielleicht fragen, wieso Menschen sich freiwillig das Leben so schwer machen, wenn es auch einfach geht. Andererseits aber würde sich die andere Seite wundern, wieso die Menschen so unfreundlich und grob zueinander sind, wenn man dieselbe Botschaft auch freundlich übermitteln kann.